O Arthashastra (“a ciência da política”) é um tratado indiano, iniciado no século 2 a.C., sobre a arte de governar, a política econômica e estratégia militar. O autor seria Kautilya, um Maquiavel indiano.
Nele, se aconselha ao governante que ele deve iniciar projetos públicos para se manter a ordem social e a ética coletiva, de forma que a sociedade permaneça unida em tempos afetados por fome, epidemia e outros atos de natureza, ou pela guerra.
Ressalta a necessidade de uma boa governança: sem governo, sobe a desordem, como no provérbio sobre a lei de peixes: o forte vai engolir o fraco. Na presença de governança, os fracos resistem ao forte. A civilização seria um lugar onde até os mais fracos podem prosperar.
De acordo com Kautilya, um rei é aquele que, entre outras características:
- tem autocontrole, tendo vencido as tentações hostis dos sentidos
- cultiva o intelecto, consultando os mais velhos
- mantêm os olhos abertos e permanece atualizado
- é sempre ativo na promoção da proteção e bem-estar das pessoas
- melhora sua própria disciplina, aprimorando seu aprendizado em todos os ramos do conhecimento.
